帝釈天

帝釈天はもともとヒンドゥー教の雷神・神々の王インドラ（Indra）であり、古代インドのヴェーダ時代から天候を司り、雷と嵐の力をもって悪を打ち払う最高神として崇められてきた。仏教がインドで興ると、インドラはそのまま仏法の守護者として取り込まれ、「帝釈天」という漢訳名で呼ばれるようになった。 仏教世界では、帝釈天は梵天（ブラフマー）と並ぶ二大護法善神の一柱とされ、釈迦の生涯における重要な場面に幾度も登場する。釈迦が悟りを開いた後、梵天と帝釈天がともに請い願い、衆生救済のために説法を促したという「梵天勧請」の逸話はとくに有名である。この二神は寺院の諸堂においても対で安置されることが多く、仏法を守護する天界の筆頭として位置づけられている。 帝釈天は須弥山の頂上に広がる忉利天（とうりてん／Trayastrimsha heaven）を統べる天帝であり、三十三の天を治める王として描かれる。忉利天の下方には修羅道があり、帝釈天は阿修羅（アスラ）の軍勢と絶えず戦い続けているとされる。この「天上界と阿修羅の戦い」は仏教説話や絵画に繰り返し描かれる主題であり、善と悪・秩序と混沌の相克を象徴する物語として後世に伝えられてきた。 日本における帝釈天信仰の中心として特に有名なのが、東京都葛飾区柴又の題経寺（柴又帝釈天）である。庚申の日を縁日として多くの参拝者を集め、山田洋次監督・渥美清主演の映画「男はつらいよ」シリーズの舞台としても知られる。主人公・車寅次郎（寅さん）の故郷として全国に親しまれ、帝釈天の名は日本人の生活文化に深く根を下ろしている。京都・東寺の講堂には白象に乗る優麗な帝釈天半跏像（国宝）が、奈良・東大寺法華堂には梵天像と対をなす帝釈天立像（国宝）が伝わり、いずれも天部の神としての威厳と美しさを今に伝えている。 図像的には、白い鎧に身を包んだ武将の姿や、中国風の宮廷装束をまとった貴人の姿で表されることが多い。六牙白象（ろくげびゃくぞう）に乗り、右手に金剛杵（こんごうしょ／ヴァジュラ）を持つ姿が典型的な表現であり、この金剛杵は雷霆を象徴する武器として古来より知られる。雷除けや勝運、厄除けの神として信仰を集めるのも、インドラ以来の雷神・戦神としての本質に由来している。