釈迦如来

釈迦如来は、紀元前5世紀頃にインドのカピラ城（現ネパール）に生まれた実在の人物、ゴータマ・シッダールタが悟りを開いた姿です。王族の太子として何不自由なく育ちましたが、生老病死の苦しみを目の当たりにして29歳で出家。6年間の厳しい苦行の末、ブッダガヤの菩提樹の下で瞑想し、35歳で悟りを開きました。 悟りを開いた後、釈迦は鹿野苑（サールナート）で最初の説法を行い、以後45年間にわたって人々に教えを説き続けました。その教えは「四諦」「八正道」「十二因縁」など、苦しみの原因とその滅し方を体系的に示したものです。80歳でクシナガラにて入滅（涅槃）しました。 日本には6世紀に仏教が伝来して以来、釈迦如来は仏教の根本仏として広く信仰されてきました。奈良時代には国家鎮護の仏として崇められ、飛鳥寺の飛鳥大仏（釈迦如来坐像）は日本最古の仏像の一つとして知られています。 禅宗では釈迦如来を本尊とする寺院が多く、臨済宗・曹洞宗の本山はいずれも釈迦如来を祀っています。また、毎年4月8日の花まつり（灌仏会）では、釈迦の誕生を祝い、甘茶をかける行事が全国の寺院で行われます。