日光菩薩

日光菩薩（にっこうぼさつ、梵名：スーリヤプラバ）は、東方浄瑠璃世界を主宰する薬師如来の左脇侍を務める菩薩である。右脇侍の月光菩薩とともに薬師三尊を構成し、薬師信仰において欠かすことのできない存在とされている。その名が示すとおり「太陽の光」を意味し、昼の慈悲と癒しの光明を象徴する。 薬師経（薬師琉璃光如来本願功徳経）には、日光菩薩と月光菩薩が無量無数の菩薩衆を率いて薬師如来の正法を護持すると説かれている。この二尊は薬師如来の教えを広める役割を担い、昼と夜、太陽と月という相補的な光の象徴として一対をなす。日光菩薩は昼の光によって衆生の身体的・精神的な病を照らし出し、薬師如来の癒しの力を世界に届ける使者である。 日光菩薩の名の核心は「太陽の光（日輪の輝き）」にある。病気や苦しみはしばしば「闇」に喩えられるが、日光菩薩はその闇を太陽の光で払い除ける存在として信仰されてきた。眼病や心身の疾患に苦しむ人々が光明を求めて祈りを捧げる対象ともなっており、肉体の病だけでなく心の迷いや無明の闇をも照らすとされる。 造形的には奈良・薬師寺金堂の薬師三尊像が最も著名である。白鳳時代に鋳造されたこのブロンズ像は国宝に指定されており、日光菩薩立像は流麗な腰のひねり（三曲法）が際立つ天平美術の傑作として世界的に知られる。また奈良・東大寺法華堂には天平時代の塑造による日光菩薩立像（国宝）が安置され、温雅で気品あふれる表情が参拝者を魅了し続けている。 日光菩薩は単独で独立した本尊として祀られることは少なく、薬師三尊の一員として薬師如来と月光菩薩とともに信仰される。薬師信仰の中で日光・月光の二菩薩は薬師如来の慈悲を昼夜絶えず世界に満たす存在であり、三尊が一体となることで完全な救済と癒しが実現すると考えられている。太陽の光が一切の生命を育むように、日光菩薩の慈悲の光は病める者、苦しめる者すべてを等しく照らすとされる。