広目天

広目天（こうもくてん）は、梵名ヴィルーパークシャ（Virupaksha）に由来する四天王の一尊であり、須弥山（しゅみせん）の西方を守護する。四天王とは仏教の世界観において須弥山の四方に配置される護法善神であり、広目天は持国天（東）・増長天（南）・多聞天（北）とともに仏法と世界を守る役割を担う。 梵名ヴィルーパークシャは「異なる目を持つ者」あるいは「広く見る者」を意味し、漢訳の「広目」もこの意味を受けている。その名のとおり、広目天は尋常ならざる眼力によって三千世界の隅々まで見渡し、人々の善行と悪行をつぶさに観察・記録する観察者としての性格を強く持つ。 広目天の眷属は龍（ナーガ）と富単那（プータナー）である。龍は水を司る霊獣として仏教に取り込まれた存在であり、富単那は悪臭をまとう鬼神とされる。これらの眷属を統率しながら、広目天は西方世界における秩序の維持と衆生の保護にあたる。 広目天の最大の特徴は、筆（ふで）と巻物（まきもの）を持物とする点にある。他の四天王が武器や宝塔を手にするのに対し、広目天は右手に筆、左手に巻物（または三叉戟や縄）を持ち、人々の行いを書き記す記録者としての側面を象徴している。この姿は、単なる武神に留まらず、因果応報の証人として世界を観照する知的・洞察的な神格を表している。 造像の面では、奈良・東大寺戒壇堂に安置される天平時代の広目天像が特に名高い。四天王の中でも最も評価が高いとされるこの像（国宝）は、遠くを見据える鋭い眼差しと内に秘めた威厳が見る者を圧倒し、日本彫刻史上の最高傑作のひとつと称される。法隆寺金堂の飛鳥時代像や興福寺の四天王像とともに、広目天は日本仏教美術の中心的な主題であり続けている。