韋駄天

韋駄天（いだてん）は、もともとヒンドゥー教の軍神スカンダ（Skanda）、またはカルティケーヤ（Kartikeya）を起源とする神格である。インド神話においてスカンダはシヴァ神の息子とされ、諸神の総大将として悪魔と戦う勇猛な戦神として崇められた。仏教に取り込まれるにあたって護法善神として位置づけられ、四天王の一尊・増長天の配下として八大将軍の筆頭に数えられるようになった。 仏教伽藍の守護神としての役割は韋駄天の最も重要な側面のひとつである。禅宗を中心に、韋駄天は伽藍守護の神として広く信仰され、寺院の建物や修行僧、そして仏法そのものを護ると考えられてきた。特に禅宗の寺院では食堂（じきどう）や庫裡（くり）に韋駄天像を安置する慣習があり、修行僧の日々の糧を守る神としても親しまれている。 韋駄天にまつわる最も有名な伝説は、釈迦入滅の際に起きたとされる出来事である。釈迦の遺骨（仏舎利）を奪って逃げようとした鬼神「捷疾鬼（しょうしつき）」を、韋駄天が神速をもって追いかけ、取り戻したという逸話が広く伝わっている。この伝説が韋駄天の俊足のイメージを決定づけ、「韋駄天走り」という言葉が生まれる土台となった。 「韋駄天走り」とは、韋駄天のように猛烈な速さで走ることを表す日本語の慣用表現である。運動会や競走の場面だけでなく、日常会話でも「韋駄天走りで駆けつける」のように使われ、足の速さや機敏な行動を褒める表現として定着している。また足腰の健康やスポーツの上達を願う信仰とも結びつき、マラソン大会や陸上競技の守護神として現代でも親しまれる存在となっている。 2019年にはNHK大河ドラマ「いだてん〜東京オリムピック噺〜」が放映され、近代日本のマラソン競技と東京オリンピック招致の歴史を描いた作品のタイトルに韋駄天の名が冠された。これにより韋駄天への注目が改めて高まり、足の神・速さの神としての認知が現代社会においても広く浸透するきっかけとなった。