阿弥陀如来

阿弥陀如来は、はるか昔に法蔵菩薩という修行者が四十八の誓願（阿弥陀四十八願）を立て、長い修行の末に成就して仏となった姿とされます。「阿弥陀」はサンスクリット語の「アミターバ（無量光）」と「アミターユス（無量寿）」に由来し、限りない光明と寿命を意味します。 阿弥陀如来の最も重要な誓願は第十八願で、「心から信じて念仏を唱える者は必ず極楽浄土に往生させる」というものです。この教えは、厳しい修行ができない一般の人々にも救いの道を開き、日本仏教に大きな影響を与えました。 平安時代末期、末法思想が広まる中で阿弥陀信仰は爆発的に普及しました。法然は「南無阿弥陀仏」の専修念仏を説いて浄土宗を開き、その弟子の親鸞は浄土真宗を興しました。日本の仏教徒の過半数が浄土系宗派に属すると言われ、阿弥陀如来は日本で最も広く信仰される仏の一つです。 また、阿弥陀如来は臨終の際に極楽浄土から迎えに来る「来迎」の信仰でも知られ、平等院鳳凰堂の阿弥陀如来坐像（国宝）は、来迎の姿を荘厳に表現した日本仏教美術の最高傑作です。